أهمية الجغرافيا التاريخية

يُقصد بالجغرافيا التاريخية الدراسات الجغرافية الماضية وكيف يتم تمثيل الماضي في جغرافيا الحاضر، وعلى الرغم من أن الجغرافيين التاريخيين قد درسوا مجموعة متنوعة من الموضوعات في تاريخ المجال، إلا أن بعضها يُبرز فقط العلاقة بين الناس وبيئتهم بمرور الوقت، وتطور المناطق الثقافية والاقتصادية، وتطور وانتشار المناظر الطبيعية الثقافية، وبعض النقاط الفرعية الأخرى.

يستخدم الجغرافيون التاريخيون هذا المجال في دراسات أكثر عُمقًا كفحص السجلات الأرشيفية للأماكن والمناظر الطبيعية الماضية، وعلى الرغم من أن الملاحظات الميدانية والأدوات المتزايدة مثل نظم المعلومات الجغرافية تعد أيضًا طُرُقًا مهمة، فالجغرافيا التاريخية لها تداخل كبير مع مجالات أخرى وخاصة الجغرافيا الثقافية.

انتشرت علوم الفضاء في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، وكانت هذه العلوم هي النسخة والتحليلية والكمية من الجغرافيا، وهذا أوجب وجود بعض التغييرات على الافتراضات والممارسات الخاصة بالجغرافيا التاريخية التقليدية، وفصلها بتخصص مُستقل يهتم بشكل كامل بالدراسات المقطعية الخاصة بالمصدر التي كان لها تأثير مباشر ضئيل على التاريخ والجغرافيا.

تشكلت العديد من النقاشات عن الأنماط الجغرافية الحالية أو المستقبلية، وأعقب ذلك مناقشات حية بعضها جرى على صفحات مجلة الجغرافيا التاريخية التي تأسست في عام 1975م، ونتيجة لهذه الأبحاث والفترة التي استغرقتها؛ ظهرت عدة أنواع مختلفة من البحث التاريخي في الجغرافيا.

بدأ الجغرافيون التاريخيون ذوو التفكير الإحصائي في التركيز على مجال تاريخ السكان، وخاصةً في إنجلترا، حيث كان لتوني ريغلي التأثير المهيمن لهذا المجال، تكونت تحولات علمية ومؤسسية بسبب ريغلي وزملائه غيرت تاريخ الجغرافيا المعروف إلى التاريخ الاقتصادي والاجتماعي، وأصبح مسارًا وظيفيًا أحادي الاتجاه

تشرح هذه التحولات الحالة الجديدة بين الموظفين متعددي التخصصات، وسبب نشرهم بعض أهم الأوراق حول التاريخ الزراعي البريطاني والعالمي، وأصبحت هذه الشروحات تُدار من قبل أكاديميين تم تدريبهم في الأصل كجغرافيين تاريخيين.

قدمت الكتابات القديمة لهيرودوت في القرن الخامس قبل الميلاد، ولا سيما مناقشته لكيفية ظهور دلتا النيل أقرب مثال لما يمكن تسميته بالجغرافيا التاريخية اليوم، فكانت الجغرافيا التاريخية كدراسة المناطق الجغرافية في الماضي أي مجالًا متخلفًا نسبيًا فقط.

نشر فيليب كلوفر مؤسس الجغرافيا التاريخية في القرن السابع عشر الميلادي كتابًا عن تاريخ الجغرافيا الألمانية، يجمع بين المعرفة الكلاسيكية والمعرفة التاريخية للأرض، وهُنا ظهرت الجغرافيا التاريخية كمجال مُختلف، وسُميت بالدراسة الجغرافية للأماكن، أو دراسة التغير الجغرافي لمكان على مدار السنوات.

قامت العديد من الجامعات خلال القرن التاسع عشر وخاصة في المملكة المتحدة بتدريس أهمية الجغرافيا كأساس لفهم التاريخ، وتحولت الجغرافيا رسميًا كأساس لفهم التاريخ في أوائل القرن العشرين، ودُرست تأثيرات الجغرافيا على الأحداث التاريخية.

استخدم إلين تشرشل سمبل هذا العلم لتفسير البيئة التاريخية، ومنذ الثلاثينيات من القرن الماضي تم تقييم الجغرافيا التاريخية من قبل ديروينت س ويتليسي، وكارل أو سوير من خلال الدراسة القيمة للمهن المتعاقبة - أي دراسة الاحتلال البشري لمناطق محددة خلال الفترات التاريخية-.