من هم النبلاء؟
النبلاء هو اللقب الذي يطلق على الأشخاص الذين ينتمون إلى الطبقة الأرستقراطية ليصف الشخص ذو المكانة العالية والرفيعة، وظهر هذا المصطلح منذ القدم، ففي العصور الإقطاعية كان النبلاء هم ورثة العرش وحاملي اللقب الأرستقراطي، والنبلاء عمومًا هم طبقة اجتماعية موجودة في المجتمعات التي لديها نظامًا أرستقراطيًا، ويتم تصنيفهم بعد الملوك مباشرةً، وفي أغلب الأحيان تكون عضوية النبلاء وراثية ولكن يوجد معايير أخرى لمنحهم هذا اللقب أيضًا، ومع أن أغلب النبلاء توارثوا اللقب إلا أنه يوجد في التاريخ أحداث أدت إلى صعود العامة إلى طبقة النبلاء بسبب اكتساب القوة الكافية أو الثروة أو البراعة العسكرية أو الخدمة الملكية.
توجد عدة ألقاب أو درجات من النبلاء، ومع أنه قد يكون من الصعب تحديد الأعلى بينهم إلا أنه يمكن تصنيفهم كما يأتي:
- الدوق: هو أعلى رتبة في طبقة النبلاء، ويأتي اسمه من كلمة dux التي تعني القائد، والدوقة هي زوجة الدوق وتأخذ لقبها منه، ولكن في حال كانت المرأة هي التي تحمل اللقب فلا تعطيه لزوجها، يطلق هذا اللقب على أفراد العائلة المالكة المقربين كالأمراء والأميرات.
- المركيز: هو ثاني درجة من طبقة النبلاء، والمركيزة هي زوجة المركيز، وظهر هذا اللقب للمرة الأولى في الجزر البريطانية عام 1385.، وفي العموم يكون المركيز شخصية عسكرية مهمة أو شخص مقرب من الملك.
- الإيرل أو الكونت: هو المرتبة الثالثة من طبقة النبلاء، ويأتي الاسم من كلمة إيورل باللغة الإنجليزية القديمة والتي تعني القائد العسكري، وتعرف زوجة الإيرل أو الكونت بالكونتيسة، ويطلق هذا اللقب على الرجال العسكريين رفيعي المستوى أو المسؤولين الحكوميين.
- الفيكونت: المرتبة الرابعة من طبقة النبلاء، وتسمى زوجة الفيكونت بزوجة الفيكونت، وتم تسجيل استخدام هذه الرتبة للمرة الأولى في عام 1440، وكانت تمنح للأشخاص النبلاء من قبل الملك ولا يمكن توارثها.
- البارون: المرتبة الخامسة من طبقة النبلاء، ومأخوذة من الكلمة الجرمانية القديمة التي تعني الرجل الحر، وتم إنشاء هذا اللقب في عام 1066، ولكن في اسكتلندا فقط يطلق على حامل هذا اللقب اسم "زعيم البرلمان"، وكان حاملوها من الشخصيات الإقطاعية، ويطلق على زوجة البارون بارونة، ويطلق هذا اللقب في العموم على مستشار الملك أو الصديق المرقب منه، وهذا اللقب لا يمكن توريثه في بريطانيا، ويحمله صاحبه مدى الحياة.
- الفارس واللورد: هذان اللقبان متشابهان في وضعهما من طبقة النبلاء، وهما من أقدم الألقاب فيها، ويتم تعيينهم ومنحهم اللقب من قبل الملوك والملكات، وعادة ما يكون ذلك كمكافأة على الشجاعة والبسالة التي يبديها الشخص، وتُمنح أيضًا للأشخاص الذين يشغلون أدوارًا استشارية أو سياسية أو مناصب حكومية مهمة.
الانتماء إلى طبقة النبلاء بحد ذاتها من الامتيازات التي تمنح للشخص عند حصوله على أحد ألقاب طبقة النبلاء، ولكن هذا ليس كل شيء، فيمنح الملك للنبلاء مع اللقب مكتب أو تركة أو قطعة أرض، أو ثروة، سواء عقار واحد أو أكثر، وقد يشمل ذلك أيضًا الحقول والمراعي والبساتين ومناطق الصيد وجداول المياه، وبعض البنى التحتية مثل القصور والقلاع والآبار والمطاحن، وكان من المفترض أن يعمل حامل لقب نبيل في ممتلكاته لوحده وبيده، ولكن سادت بعض الاعتقادات بأن عمل النبيل بيده ينتقص من لقبه وانتمائه لطبقة النبلاء، ولهذا درج لاحقًا النظام الإقطاعي وأصبح النبلاء يشغلون العمال في ممتلكاتهم، ومن الجدير ذكره أن العضوية في طبقة النبلاء كانت شرطًا أساسيًا لشغل مناصب مهمة ومحط ثقة في الدولة وأساسية للترقية في المهنة، وخاصة في مجال الجيش والمحاكم والوظائف العليا في الدولة والحكومة والقضاء.
